Rekiny są rybami o ciele wydłużonym wrzecionowate*. Najbardziej znanymi są gatunki ruchliwe i drapieżne, takie jak ostronos atlantycki lub żarłacz ludojad. Żywią się głównie rybami, a większe gatunki nawet fokami i delfinami. Niektóre są powolne i żywią się skorupiakami i jeżowcarni znajdowanymi na morskim dnie. Inne, jak rekin wielorybi czy długoszpar, zjadają odcedzany z wody morskiej plankton. Rekiny, wraz z płaszczkami i rajami, różnią się od innych ryb tym, że szkielety ich są w większym stopniu zbudowane z tkanki chrzestnej niż z kości, a skóry nie chronią łuski, lecz tysiące wyrostków. Podobne do zębów wyrostki te są pokryte szkliwem, wskutek czego skóra rekinów jest szorstka niczym papier ścierny; u większych osobników stanowią mocne opancerzenie.