Współcześnie statki buduje się ze stali i innych metali, w dawnych czasach podstawowym budulcem było drewno. Tradycyjnie budowę zaczyna się od położenia kilu (stępki) - swego rodzaju "kręgosłupa" statku, następnie formowany jest szkielet w postaci wręgów, do którego mocowano odpowiednio profilowane blachy. Powstawał korpus kadłuba, z dziobem i rufą. W gotowym kadłubie montowano maszynę napędową oraz kocioł parowy. Większość współczesnych statków powstaje z wielkich, wcześniej przygotowanych części (sekcji), które spawa się ze sobą. Zwykle statek powstaje na pochylni, z której po ukończeniu budowy kadłuba, powoli zsuwa się do wody. Później cumowany jest u nabrzeża, przy którym wykonywane są prace wykończeniowe. Ponieważ statki budowano coraz dłuższe, szczególnego znaczenia nabierało odpowiednie usztywnianie kadłubów, by nie przełamały się na wzburzonym morzu. Wiele jednostek wyposażono w stabilizatory (małe, ruchome podwodne skrzydła), chroniące przed nadmiernymi przechyłami.