Niegdyś statki towarowe był)' uniwersalne, przewoził)' ładunki, na które było zapotrzebowanie. Współcześnie większość statków jest konstruowana z myślą o przewozie jednej tylko kategorii ładunków; może to być kilkaset samochodów, kontenery z pralkami czy ziarno w ładowniach. Jednostki pasażerskie to promy, liniowce lub luksusowe statki wycieczkowe, zabierające ludzi w urlopowe rejsy. Nim rozpowszechniły się podróże powietrzne, wielkie liniowce pasażerskie zapewniały regularną komunikację między dużymi portami w świecie, a ludzie dalekie podróże odbywali zwykle morzem. Statki wojenne są budowane z myślą o wykrywaniu i niszczeniu nieprzyjacielskich jednostek nawodnych i podwodnych oraz samolotów, a także do ostrzeliwania celów w głębi lądu. Największymi okrętami są lotniskowce: mogą transportować ponad 90 samolotów. Zadaniem fregat i niszczycieli jest ochrona większych okrętów. Trałowce poszukują ładunków wybuchowych, stawianych w wodzie przez nieprzyjaciela. Kadłuby trałowców są wykonane z tworzyw sztucznych lub aluminium, na które nie reagują miny magnetyczne. Większość okrętów wojennych jest wyposażona w radary i aparaturę elektroniczną, która umożliwia wykrywanie i śledzenie pocisków i torped wystrzelonych przez nieprzyjaciela.